Emotionaler Abschied für Rafael Nadal bei den French Open: Der Rekordsieger von Roland Garros sagte in Paris – sieben Monate nach seinem Rücktritt – auf großer Bühne "Adieu".
Auf dem Centre Court zu Gast waren auch die Legenden Roger Federer, Andy Murray und Novak Djokovic – die einzige noch aktive Koryphäe der sogenannten "Fabulous Four".
Mit nassen Augen wurde Nadal vom Trio geehrt. Der 38-jährige Spanier ist mit 14 Triumphen der Sandkönig von Paris. Entsprechend groß war der Respekt der Fans.
"Das ist nicht einfach jetzt. Ich weiß gar nicht, wo ich anfangen soll", sagte Nadal sichtlich gerührt. "Das ist ohne Zweifel der wichtigste Tennis-Court meiner gesamten Karriere. Roland Garros ist einzigartig."
15.000 Zuschauer sind in T-Shirts gekleidet: "Merci Rafa", steht drauf. Auf der Tribüne formen Zuschauer in weißen Trikots den Schriftzug "Rafa", eingerahmt von zwei Herzen. Gegenüber steht "14 RG". Gemeint sind die 14 Titel, die er bei Roland Garros, den French Open, errang.
Ehefrau Xisca Perelló und Sohn Rafael junior (2) sitzen wie seine Eltern im Publikum. Bewegende Momente auch für sie. Der kleine Nadal klatscht immer wieder begeistert bei der Rede seines Vaters.
Am Ende gibt es noch einen Pokal zum Abschied. Verbunden damit, dass sein Fußabdruck auf dem Centre Court verewigt wird, den er mit einem Besen selbst freikehren durfte. Daneben wieder seine "14", die Zahl seines Tennis-Lebens.
Sein letztes Spiel bei den French Open bestritt Nadal im vergangenen Jahr gegen Alexander Zverev. Im Erstrunden-Duell war der von vielen Verletzungen gezeichnete Nadal chancenlos.
Für die Olympischen Spiele kehrte der Mallorquiner im vergangenen Sommer noch einmal ins Stade Roland Garros zurück, schied jedoch in der zweiten Runde gegen den späteren Goldmedaillen-Gewinner Novak Djokovic aus.
Im November beendete Nadal seine eindrucksvolle Karriere bei der Davis-Cup-Endrunde in Malaga. Insgesamt gewann Nadal 22 Grand-Slam-Titel. Den letzten vor drei Jahren dort, wo er 2005 auch den ersten gewonnen hatte – in Paris.
